僧侶に教わる、お盆の基礎知識
時期･お供え(精霊馬･提灯･五供)･
お墓参りマナーなど

お盆は、7月13日〜16日、もしくは8月13日〜16日に、ご先祖様や亡き父母をお浄土からおうちにお迎えして供養をする期間です。お盆の時期は地域によって様々ですが、以下が目安となります。

それぞれのお盆の時期・名称が異なるのは、以下のような理由があります。

• ①旧暦7月盆（関東中心）
  お経に出てくるお盆の日「7月15日」を、日付は旧暦の7月15日のままに、現代（新暦）の7月15日に引き継いだため。
• ②新暦8月盆（関西中心）
  お経に出てくるお盆の日「7月15日」を、新暦に改暦した際に、現代（新暦）の8月15日に移動したため（ ※改暦の際に、多くの行事が30日遅れになりました）。
• ③旧暦盆（沖縄）
  お経に出てくるお盆の日「7月15日」に該当する、現代（新暦）の日付を採択しているため（その年によって、日付が変わる）。

『日本書記』によると、日本のお盆は推古天皇14年(西暦606年)に飛鳥寺(後の法興寺)で厳修されたのが最初だといわれています。この頃のお盆のお勤めは、寺院で勤めることが原則でした。

やがてお盆行事は国家行事となり、そして寺院だけでなく公家、貴族の自邸、民衆の家でもお勤めされるようになり、今日に至ります。

精霊馬は、お盆にご先祖様が、あの世とこの世を移動する際に使う乗り物です。

お盆の間は、仏壇と別に「精霊棚（しょうりょうだな） 」という棚を設えてご先祖様をお迎えするのが一般的なので、そこに精霊馬を置いてあげてください。

しかし精霊棚は、竹と縄で結界を作ったり、ホオズキを置いたり、お供物（お焼香やロウソクなど）を準備したりと、なかなか準備が大変です。大きな無理をして設える必要はありません。

「ご先祖様が玄関から帰ってくる」という解釈で、精霊馬を玄関に置く地域もあります。つまり、ご先祖をお出迎えする配慮ができた、清潔な場所に置いてあげることが重要なので、場所にあまり囚われないで大丈夫です。

ただし、お手洗いなどの不浄とされている場所や、煩雑な場所に飾るのは避けましょう。

盆提灯は、精霊棚の左右に（精霊棚を設けない地域ではお仏壇の左右に）お飾りする提灯のことです。「ご先祖様や亡くなられたご家族の霊が迷わず帰ってこられますように」と、目印としてお飾りします。
新盆の場合には、白木の提灯を用いたり家の軒先につるしたりするなど、通常のお盆とは違った飾り方をするのが一般的です。

迎え火は、お盆初日の夕暮れ時に、門前や玄関先でおがら(麻の茎の皮をはいで乾燥させたもの)を炊いて火を起こすことを指します。火を目印にして、立ち上る煙に乗ってご先祖様や故人が迷わずにお家に帰ってこられるよう行います。地域によっては、迎え火のかわりに提灯をもってお墓まで迎えに行ったり、京都の六道珍皇寺のように鐘を撞いてお迎えをしたりすることもあります。

送り火は、お盆最終日の夕暮れ時に、門前や玄関先でおがら(麻の茎の皮をはいで乾燥させたもの)を炊いて火を起こすことを指します。ご先祖様をお浄土に送り出すためのものです。地域によっては、送り火と同様の意味合いで燈籠を海や川へ流す「精霊流し」を行うこともあります。燈籠だけでなくお盆のお飾りやお供物を流すところもあり、この場合はご先祖様へそれらを持ち帰っていただくという意味合いになります。

宗派にもよりますが、精霊馬や盆提灯に加え、一般的には香・花・燈明・水・飲食の5つをお供えしていただければと思います。 これらは「五供」と呼ばれています。

肉や魚など殺生を連想するものは必ず避けましょう。また、匂いが強く辛い物(唐辛子・にんにく・玉ねぎ、ニラなど)も同様です。

また、お供えものは粗末にしないというのが大原則です。例えば、朝にご飯をお供えして夜までそのままにしていると、かぴかぴになってしまいますよね。それではご飯を無駄にしているわけですから、お供えして手を合わせ、少し時間が経ったら下げて、ご自身でいただく方がよろしいかと思います。

生き生きとしていて綺麗な、その季節のお花がおすすめです。また、ご存知であれば亡くなった方が生前好きだったお花も良いかと思います。そのお花の力によって故人の思い出がより強く蘇り、しっかりと偲ぶことができるのではないでしょうか。反対に、トゲのある花や毒のある花などは避けたほうが良いでしょう。

なお、お盆限定のルールというものはなく、一般的な仏花と同じように考えてもらえば結構です。こちらの記事で仏花のルールや選び方を詳しくご紹介していますので、よろしければご覧ください。

多くの地域ではお盆の入りの日である7月・8月の13日にお墓参りをされています。地域によっては「七日盆」といって7月7日或いは8月7日にお墓参りをするところもあります。ですが、お盆の期間中であればいつしていただいても何ら差し障りはありません。

もちろんです。「お盆にお墓参りに行けなかったから、次のお彼岸のときに……」なんてことをお聞きしたりしますが、仏事の区切りまで待たなくても大丈夫です。お墓参りは行けるときに、参れる人がお参りしてあげてください。

そもそもお墓参りは、本来はお盆の期間に限らず、毎日でもしていただくほうが良いものです。でも現実的には毎日お参りするのは難しいですよね。ですから、気がついたとき・気持ちが向いたときに、できるだけ行っていただければと思います。

明確なルールというのはありません。ですが、菩提寺にお墓がある場合、外からでも良いのでお寺の御本尊様へ「いつもお世話になっています。」と手を合わせてご挨拶をしてからお墓へ参ってください。

霊園の場合は、多くは入り口付近に観音様が祀られていると思いますので、同じように手を合わせてご挨拶をしてからお墓へお参りください。そして、お墓のお掃除(雑草を抜いたり、墓石を磨いたり)をした後に、お花とお水・お供物・ろうそく・お線香をお供えし、手を合わせてくだされば良いかと思います。

また、菩提寺や霊園の規則を確認し、しっかりと守っていただければと思います。「動物がお墓を荒らすのでお供えものは持って帰ってください」など、皆様のご先祖様のお墓を守るための規則が必ずあると思います。

よほど奇抜な格好でなければ問題ありません。お盆の時期のお墓参りは大変暑いので、あまりマナーに縛られず、まずは身体を第一に考え、自分を守ることを念頭に考えていただければと思います。
ただ、菩提寺などの本堂にあがる可能性がある場合には、裸足では失礼ですので、靴もしくは靴下を持参したほうがよいかと思います。

お供えのお花は季節のお花が一番です。お盆期間であれば、蓮やミソハギ、高野槇などが良いかと思います。しかし、必ずしもそれじゃないとダメだというわけではありません。お花もお供物も亡くなった方の生前好きだったものをお供えしてあげてください。そのお花を通して故人の思い出が強く蘇り、より深く偲ぶことができるのではないでしょうか。